Originario de Corasmia, trabajó en la Casa de la Sabiduría de Bagdad. Su libro sobre al-yabr dio nombre al álgebra, y la versión latina de su propio nombre nos dio algoritmo.
La Casa de la Sabiduría
Muhammad ibn Musa al-Juarismi procedía de Jorezm, la tierra del delta del Amu Daria, e hizo carrera en Bagdad, bajo el califa al-Mamún, en la Casa de la Sabiduría: biblioteca, oficina de traducción e instituto de investigación a la vez. Allí se vertía al árabe la ciencia griega, persa e india. El talento de al-Juarismi fue convertir ese saber en algo utilizable.
El libro que dio nombre al álgebra
Hacia el año 820 escribió el Compendio de cálculo por compleción y comparación. Enseñaba paso a paso a resolver ecuaciones lineales y cuadráticas aplicadas a problemas reales: herencias, medición de tierras, comercio. «Al-jabr», la operación de pasar un término al otro lado de la ecuación, se convirtió en «álgebra»; su propio nombre, latinizado como Algoritmi, en «algoritmo».
Los números que viajaron a Occidente
Su tratado sobre la aritmética india explicaba las nueve cifras, el cero y el cálculo posicional. Solo se conserva en una traducción latina que empieza con las palabras «Dixit Algorizmi», «así habló al-Juarismi», y a través de ella Europa fue abandonando los números romanos. Compiló además tablas astronómicas y una geografía, La imagen de la Tierra, que corregía y ampliaba las coordenadas de Ptolomeo.
Logros principales
- Escribió el tratado que dio nombre y sistema al álgebra
- Introdujo los numerales decimales indoarábigos en la erudición del mundo islámico
- Elaboró tablas geográficas revisadas que corregían a Ptolomeo