Эта земля непрерывно заселена, оспаривается и отстраивается заново уже более двух с половиной тысяч лет. Почти каждая значимая империя Евразии прошла через неё — и большинство из них что-то здесь оставили.
Доисторическая эпоха
В 1938 году археолог Алексей Окладников нашёл в пещере Тешик-Таш в Байсунских горах череп ребёнка-неандертальца восьми–одиннадцати лет; ему около 70 тысяч лет.
Гораздо позже, в I тысячелетии до н. э., сюда из северных степей нынешнего Казахстана пришли ираноязычные кочевники. Они осели по берегам рек Центральной Азии, прорыли разветвлённые оросительные сети и построили такие города, как Бухара и Самарканд. Лежавшие на пути между Китаем и Европой, эти города невероятно разбогатели и стали центрами власти и культуры.
Ранняя история и Шёлковый путь
К V веку до н. э. в регионе господствовали Бактрия, Согд и тохарские государства. Когда Китай начал развивать торговлю шёлком с Западом, иранские города Центральной Азии воспользовались этим и стали центрами коммерции. Благодаря густой сети городов Трансоксианы — после арабского завоевания её стали называть Мавераннахром — согдийские посредники сделались богатейшими из этих купцов. Торговля на пути, который позже назовут Шёлковым, обогатила Бухару и Самарканд, а Трансоксиана временами была одной из самых влиятельных провинций древнего персидского мира.
Александр Македонский завоевал регион в 328 году до н. э. и ненадолго включил его в свою державу. Богатство этих земель постоянно притягивало завоевателей из северных степей и из Китая. Согдийские государства часто воевали с соседями, а Персия и Китай не раз сталкивались из-за региона. Китайцы особенно стремились заполучить знаменитых «небесных коней» Ферганской долины и в 104 году до н. э. даже начали ради них войну с Давань — так они называли Фергану.
В те же века регион был важным центром интеллектуальной и религиозной жизни. До первых веков нашей эры преобладал зороастризм, но у буддизма, манихейства и христианства тоже было множество последователей.
Буддизм в регионе
Следы буддизма найдены по всей Центральной Азии, и многие буддийские памятники сосредоточены вокруг Термеза — некогда северной столицы древней Бактрии. Главным источником буддийской культуры, дошедшей позднее до Китая и Японии, было греко-буддийское искусство Гандхары — нынешних северного Пакистана и Афганистана, — процветавшее примерно с I века до н. э. по IV век н. э.
Оттуда вера распространилась по торговым путям в Парфию, Бактрию и дальше — в Согдиану, в самое сердце нынешнего Узбекистана. В VII веке она продвинулась на север, в южный Казахстан и северную Киргизию. Монастыри Кара-Тепе и Фаяз-Тепе близ Термеза с их ступами и скульптурами — одни из лучше всего сохранившихся свидетелей той эпохи.
Тюркский каганат
В 563–567 годах территория современного Узбекистана вошла в состав Тюркского каганата. В 630 и 658 годах Восточный и Западный тюркские каганаты были разгромлены китайской династией Тан.
При Западнотюркском каганате (603–658) политическое влияние тюрков в Согде усилилось. Тюрки оседали в оазисах, развивали древнетюркскую письменность, а некоторые правители Бухары, Чача (Ташкента) и Ферганы чеканили собственную монету. Часть бухарских тюрков приняла христианство, другие — буддизм или зороастризм, но большинство сохраняло традиционные верования, поклоняясь Тенгри — богу неба, Умай — богине-матери, Ер-Суву — духу земли и воды — и Эрлику, владыке подземного мира.
Раннеисламский период
Арабское завоевание Центральной Азии, завершившееся в VIII веке, принесло религию, которая преобладает здесь и сегодня. Впервые арабские войска вошли в Трансоксиану в середине VII века. Раздробленные и лишённые сильных вождей, согдийцы и другие иранские народы не смогли долго противостоять армиям полководца Кутейбы ибн Муслима. Ислам распространялся постепенно, а принадлежность региона к исламскому миру окончательно закрепила победа арабов над китайской армией в битве при Таласе в 751 году.
Непосредственное арабское правление было сравнительно недолгим, и Центральная Азия во многом сохранила иранский облик как центр культуры и торговли. В пору расцвета Аббасидского халифата, в VIII–IX веках, Трансоксиана пережила настоящий золотой век. Бухара стала одним из ведущих центров знаний, культуры и искусства мусульманского мира, соперничая с Багдадом, Каиром и Кордовой. Отсюда вышли многие величайшие учёные исламской истории — аль-Бухари, ат-Тирмизи, аль-Хорезми, аль-Бируни и Авиценна, а Омар Хайям некоторое время работал в Самарканде и Бухаре.
Когда Аббасидский халифат ослаб, власть перешла к местным иранским династиям. При Саманидах богатая персидско-исламская культура Трансоксианы продолжала процветать, а персидский оставался главным языком литературы и управления.
Газневиды, Караханиды и последующие династии
Начиная с VI века тюркские кочевники продолжали приходить в Центральную Азию из северных степей, и многие из них служили в войсках Саманидов. В конце X века, когда Саманиды утратили контроль, часть этих тюркских военачальников пришла к власти и основала собственные государства.
Первым крупным тюркским государством стала держава Газневидов, основанная в конце X века. Вскоре за ней последовали Караханиды: в 999 году они взяли Бухару и следующие два столетия правили Трансоксианой, сделав Самарканд столицей своего западного государства. Позднее сельджуки разбили и Газневидов, и Караханидов, превратив последних в вассалов.
В конце XII века тюркская династия из Хорезма — хорезмшахи — объединила Хорезм, Трансоксиану и значительную часть Ирана. При таких правителях, как Кутб ад-Дин Мухаммад и Мухаммад II, регион оставался процветающим и сохранял персидско-исламский облик.
Монгольское нашествие и эпоха Тимуридов
В 1219–1221 годах монгольские армии Чингисхана вторглись в регион и опустошили его. Бухара, Самарканд и Ургенч были разграблены, многие ираноязычные общины лишились родных мест.
Полтора века спустя, при Тимуре (Тамерлане), Трансоксиана пережила свой последний великий культурный расцвет — Тимуридский ренессанс с центром в Самарканде. Тимур и его наследники возвели памятники, которые до сих пор определяют облик города, а его внук Улугбек сделал Самарканд столицей астрономии. После смерти Тимура в 1405 году его держава постепенно распалась, и к 1510 году узбекские племена во главе с Шейбанидами завоевали всю Трансоксиану.
Ханства, колония, республика
К XVIII веку регион разделился на три соперничающих государства: Бухарский эмират, Хивинское ханство и Кокандское ханство. Российская империя взяла их одно за другим — Ташкент в 1865-м, Самарканд в 1868-м, Хиву в 1873-м, Коканд присоединён в 1876-м — и управляла всем краем как Туркестаном. Хлопок вытеснил значительную часть продовольственных культур; последствия этого решения дошли до Аральского моря столетие спустя. В 1924 году советское размежевание создало Узбекскую ССР, близкую по очертаниям к сегодняшней стране. Независимость была провозглашена 31 августа 1991 года и отмечается каждое 1 сентября.
