生于撒马尔罕，受过工程与经济学训练。他带领乌兹别克斯坦走过苏联解体，并执政独立后的头二十五年。
撒马尔罕出身
伊斯兰·阿卜杜加尼耶维奇·卡里莫夫1938年1月30日生于撒马尔罕，童年有一段时间是在苏联的儿童之家度过的。他1960年毕业于中亚工学院机械工程专业，后来又在塔什干国民经济学院获得第二个经济学学位。
他的职业生涯从工程师开始——先在“塔什农机厂”，后在塔什干契卡洛夫航空工厂。
苏联经济官员
1966年，他调入乌兹别克苏维埃社会主义共和国国家计划委员会，在那里工作了近二十年，升至第一副主席。1983年任共和国财政部长，随后任部长会议副主席，1986年任卡什卡达里亚州委第一书记。
1989年6月，他当选为乌兹别克斯坦共产党中央第一书记；1990年3月，共和国最高苏维埃选举他担任新设立的乌兹别克苏维埃社会主义共和国总统一职。
独立
1991年8月31日，在苏联解体之际，最高苏维埃宣布乌兹别克斯坦独立，9月1日成为独立日。1991年12月29日，卡里莫夫在首次全民总统选举中获胜。
新国家需要一个国家所需要的一切。1992年12月8日通过宪法；本国货币苏姆取代了卢布——1993年先发行过渡性的苏姆券，1994年7月1日起发行正式苏姆。新的国旗、国徽和国歌相继确立，乌兹别克文改用拉丁字母。
“乌兹别克模式”
卡里莫夫拒绝了前苏联其他地方尝试的“休克疗法”，选择了他所说的由国家主导的渐进式转型。国家牢牢控制棉花、黄金、天然气和外汇，同时努力实现粮食和燃料自给。
这种做法避免了一些邻国经历的严重崩溃，但也意味着封闭的外汇市场、高度管制的经济，以及在棉田里动员学生和公职人员参加采摘——这一做法多年来一直受到国际批评。
历史与遗产
独立年代把历史放在了民族认同的中心。阿米尔·帖木儿重新被尊为民族英雄：1996年纪念他诞辰660周年，帖木儿王朝历史国家博物馆在塔什干开馆。随后布哈拉和希瓦建城2500周年（1997年）、撒马尔罕建城2750周年（2007年）和塔什干建城2200周年（2009年）相继举行，每次都伴随大规模修复工程。
1997年的《国家人才培养纲要》重组了教育体系，增设学术高中和职业学院，使十二年教育成为普及教育。
安全与批评
卡里莫夫的统治既以建设为特征，也以控制为特征。1999年2月塔什干爆炸案和1999、2000年的武装入侵之后，政府把安全放在压倒一切的位置。2005年5月，在安集延发生武装暴动后，军队向人群开枪；政府公布的死亡人数为187人，人权组织估计的数字则高得多。这些事件招致制裁，并使乌兹别克斯坦与西方的关系紧张多年。
在他执政期间，政治反对派和独立媒体几乎没有空间，他的任期通过1995年和2002年的全民公投得以延长。他于2000年、2007年和2015年连任。
逝世与纪念
卡里莫夫因中风于2016年9月2日去世，享年78岁，安葬在撒马尔罕哈兹拉提·希兹尔清真寺附近，如今那里建有纪念建筑群。塔什干国际机场以他的名字命名。
他的妻子塔季扬娜·卡里莫娃是一位经济学家，二人育有两个女儿。人们记得他是带领乌兹别克斯坦走出苏联、建立国家制度的人——而在批评者眼中，他也是一个封闭而压抑的体制的缔造者，这个体制后来由他的继任者着手打开。
主要成就
- 带领国家走过1991年独立及随后的转型期
- 主持1994年苏姆作为本国货币的推行
- 推动撒马尔罕、布哈拉与希瓦重要遗产建筑的修复